후성유전학(後成遺傳學, epigenetics)에서 환경과 선택

후성유전학은 유전학의 새로운 면을 보여 주고 있다. 후성유전학이란 DNA 염기서열 변화 없이도 유전자 발현 패턴 및 유전자 발현의 활성이 변화되고 이것이 다음 세대로 유전되는 현상을 연구하는 학문이다, 유전자의 변화가 항구적이어서 다음 세대로 이어진다할지라도 이는 진화가 아니라 그것은 원래의 프로그래밍을 바꾸어 버린 것이 되어 오히려 퇴보라고 할 수 있다. 게놈(genome)이 하드웨어라면 인간의 환경과 선택이 유전 코드에 영향을 미친다는 에피게놈(epigenome)은 소프트웨어라고 볼 수 있다. 환경과 선택을 바르게 한다면, 후성 유전적 변형은 시들어 갈 것이기 때문이다(TIME지 2010년 1월 18일자 기사 John Cloud, “Why Genes Aren’t Destiny” 참조).

인간의 선택과 환경이란 요인이 유전자에 끼치는 영향이 이렇다면, 인간의 선택의 자유를 올바로 구사하고 좋은 환경을 가꾸어 가는 일이 얼마나 중요한가!